Si certaines de ces maladies atteignent quelquefois l'enfant ou l'adulte jeune (souvent l’origine est génétique), la majorité des cas se rencontrent après 65 ans.

En fonction de la région touchée, il peut s’agir :
- d’une atteinte prédominante des fonctions psychiques, aboutissant à la démence (maladie d'Alzheimer, maladie de Pick..)
- d’anomalies motrices prédominantes (la maladie de Parkinson…)
- d’une association des deux (la chorée de Huntington, la maladie de Creutzfeldt-Jakob..)

Les symptômes sont parfois les mêmes, plus ou moins présents, dans ces maladies du vieillissement.

Les traitements d’aujourd’hui ne permettent pas encore d’envisager de « guérison » mais ont souvent pour objectifs d’atténuer les symptômes et/ou de ralentir l’évolution.

Un diagnostic précis est donc important, il permet de mieux évaluer cette évolution et de mieux cibler les symptômes spécifiques à l’une ou l’autre des maladies