Malgré de profondes transformations au XVIIIe siècle, Châteauroux demeurait un gros bourg (8000 habitants) avec un château, quelques églises et couvents vétustes, et une manufacture de draps, lorsqu’elle devint chef-lieu de département en 1790. Dès lors la ville allait connaître un essor sans précédent : dans un premier temps, elle acquit les bâtiments indispensables à son nouveau statut (hôtel de ville, préfecture), bâtit un théâtre, perça de nouvelles rues, créa une ceinture de boulevards, obtint le chemin de fer.

A partir des années 1850, elle s’engagea résolument sur la voie de la modernisation (éclairage au gaz, réseau d’égouts, téléphone et tramway) tout en se dotant d’une manufacture des Tabacs, d’un jardin public, d’un lycée, d’un musée, de chapelles et églises neuves, d’écoles normales...

En 1900, la ville comptait près de 24000 habitants, reflétant ainsi le dynamisme de tout un siècle créateur.
De très nombreuses illustrations compléteront la conférence.